एक प्राचीन कथा के मुताबिक, किसी राज्य में एक जवान व्यक्ति राजा बना. उसने अपने मंत्रियों को आदेश दिया कि बूढ़े लोग किसी काम के नहीं है, हमेशा बीमार रहते हैं, इस वजह से राज्य का पैसा बर्बाद होता है. उसने सभी बूढ़ों को मृत्युदंड देने का आदेश दिया. जब यह बात राज्य के बूढ़ों को पता चली तो वह रातों-रात राज्य छोड़कर दूसरे राज्य चले गए. एक गरीब लड़का अपने पिता से बहुत प्रेम करता था. उसने अपने पिता को अपने घर में ही छिपा लिया. कुछ दिन बाद राज्य में अकाल पड़ गया.
राजा समझ नहीं पा रहा था कि कैसे वो अपनी प्रजा के खाने की व्यवस्था करे. उन दिनों भीषण गर्मी पड़ रही थी. गरीब लड़के ने अपने पिता से पूछा कि कैसे अकाल से निपटा जाए तो उसके पिता ने कहा कि बेटा राज्य से कुछ ही दूर हिमालय स्थित है. गर्मी से बर्फ पिघलेगी तो वह पानी बढ़ता हुआ राज्य की ओर आएगा. वह पानी यहां आएगा. इससे पहले तुम एक काम करो. राज्य के मार्ग के दोनों तरफ हल चला दो.
लड़के ने यह उपाय राज्य के लोगों को बताया. लेकिन किसी ने उसकी बात नहीं मानी. फिर उस लड़के ने राज्य के रास्ते के दोनों तरफ अकेले ही हल चला दिया. जब हिमालय का पानी राज्य के रास्ते पर आया तो कुछ ही दिनों में सड़कों पर अनाज के पौधे उग आए. जब यह बात राजा को पता चली तो उन्होंने उस गरीब लड़के को दरबार में बुलाया.
राजा ने लड़के से पूछा कि तुम्हें अनाज उगाने का यह तरीका किसने बताया. लड़के ने कहा कि महाराज यह उपाय मुझे मेरे पिताजी बताया था. जब आपने बूढ़ों को मारने का आदेश दिया तो मैंने उन्हें अपने घर में छुपा लिया था. यह सुनकर उसने बूढ़े व्यक्ति को दरबार में बुलाया. वृद्ध ने राजा से कहा कि महाराज हमारे राज्य से लोग अपने खेतों से अनाज अपने घर ले जाते थे और कुछ लोग दूसरे राज्य अनाज बेचने जाते थे तो इस दौरान अनाज के दाने सड़कों पर गिर जाते थे.
जब मेरे बेटे ने रास्ते के दोनों तरफ हल चलाया और हिमालय का पानी वहां पहुंचा तो दाने अंकुरित हो गए और अनाज उग आया. राजा बहुत पछताने लगा. उसने राज्य से गए सभी बूढ़ों को वापस अपने राज्य में बुलाने का आदेश दिया.
कहानी की सीख
इस कहानी से हमें यह सीखने को मिलता है कि बड़े-बूढ़े कभी बेकार नहीं होते. वह भले ही कोई काम ना कर सके, लेकिन उनके पास अनुभव होता है, जिससे हम बड़ी से बड़ी परेशानियों से बच सकते हैं. इसीलिए हमें उनका सम्मान करना चाहिए.